為何觀(guān)音菩薩在我國如此盛行
古代因為佛教的盛行,觀(guān)音菩薩則是久已成就的古佛,因其循聲救苦,助佛弘化,廣度眾生而深受百姓的喜愛(ài)。如今,信奉佛教的人大都會(huì )供奉觀(guān)音雕像,觀(guān)音佛像就成了最普遍的受歡迎的佛像之一。觀(guān)音菩薩大約在三國時(shí)期傳入中國,不過(guò)在當時(shí),觀(guān)音菩薩的形象大多為威武的丈夫相。到南宋以后,觀(guān)音菩薩才多以女相為主,廣受百姓的歡迎。到了現代,女相的觀(guān)音菩薩形象已經(jīng)深植于大眾百姓心中,而觀(guān)音佛像也成為了大家喜聞樂(lè )見(jiàn)的供奉對象。觀(guān)音信仰自古流傳至今,而在一些南傳佛教的國家,比如斯里蘭卡、泰國、尼泊爾等以及在近代的印度,人們對觀(guān)世音卻少有所聞,而在北傳佛教國家中,尤其是在我國的近兩千年來(lái),觀(guān)音信仰可以說(shuō)是長(cháng)盛不衰,至今老百姓家中供奉最多的依然是觀(guān)音菩薩,寺廟中觀(guān)世音菩薩誕辰、成道、出家紀念日依然是香火最盛的日子之一。
觀(guān)音菩薩以慈悲和神力教化著(zhù)稱(chēng),體現出了大乘佛教的精神特色,而中華民族受儒家人心存心的教化影響,濟世麗人的大乘佛教根性較多,而且彼岸觀(guān)念稍淡,習慣于用理性思維,因而從心理上比較容易形成觀(guān)音崇拜。而我國介紹觀(guān)音菩薩本生故事、修行方法、靈感事跡的經(jīng)典不僅數量多,而且十分流行,例如《法華經(jīng)》《華嚴經(jīng)》《般若經(jīng)》《楞嚴經(jīng)》《維摩詰經(jīng)》《觀(guān)無(wú)量壽經(jīng)》等等,表明觀(guān)音理論系統完備,對于信教群眾的修行觀(guān)音法門(mén)和一心念誦觀(guān)世音菩薩名號具有重要的指導意義。此外觀(guān)世音菩薩作為阿彌陀佛的脅侍,西方三圣之一,隨著(zhù)凈土宗的深入發(fā)展,而受到特別的沖擊。這些都有力的促進(jìn)了觀(guān)音信仰的發(fā)展。浙江普陀山觀(guān)音道場(chǎng)的形成,遍布各地的觀(guān)音寺、觀(guān)音洞、觀(guān)音殿的興建,以及每年定期在農歷二月十九、六月十九、九月十九觀(guān)世音的誕辰、成道、出家紀念日舉行各種紀念活動(dòng),使觀(guān)音信仰深入民間,進(jìn)一步中國化、世俗化。大量關(guān)于菩薩的變文、寶卷、小說(shuō)一類(lèi)的文學(xué)作品以及雕塑、繪畫(huà)等藝術(shù)作品的問(wèn)世,在繁榮了我國觀(guān)音文化的同時(shí),也推動(dòng)了觀(guān)音信仰的發(fā)展。